压电效应应用最为广泛的材料便是陶瓷材料，但原始的压电陶瓷呈电中性，不具有压电效应。这是因为陶瓷材料存在许多电畴，在无外加电场的情况下，电畴在晶体中杂乱分布，它们的极化效应被相互抵消，压电陶瓷内极化强度为零。

在陶瓷上施加外电场时，电畴的极化方向发生转动, 趋向于按外电场方向的排列，从而使材料得到极化。让外电场强度大到使材料的极化达到饱和的程度，外电场去掉后，电畴的极化方向基本不变，这时的材料具有压电特性。

压电陶瓷是一种能够将机械能和电能互相转换的功能陶瓷材料，属于无机非金属材料，是一种具压电效应的多晶体。因生产工艺和陶瓷相近而得名。

压电陶瓷的压电系数比石英晶体的大得多，所以采用压电陶瓷制作的压电式传感器的灵敏度较高，因此应用更为广泛。